[Lyric] Les métamorphoses dOvide Livre I Fable 1 (Ovide)

J'ai formé le dessein de conter les métamorphoses des êtres en des formes nouvelles. O dieux (car ces transformations furent, elles aussi, votre oeuvre), favorisez mon entreprise et guidez le déroulement ininterrompu de mon poème depuis l'origine même du monde jusqu'à ce temps qui est le mien (1).

(v.5) Avant qu'existassent la mer et la terre, et le ciel qui couvre l'univers, la nature sur toute l'étendue du monde, n'offrait qu'une apparence unique, ce qu'on a appelé le Chaos, masse informe et confuse qui n'était encore rien que poids inerte, amas en un même tout de germes disparates des éléments des choses, sans liens entre eux. Aucun Titan ne dispensait encore au monde la lumière, et Phoebé n'épaississait pas d'une progression continue son croissant, chaque jour nouveau. La terre n'était pas suspendue, baignant dans l'air, équilibrée par son propre poids ; Amphitrite n'avait pas encore allongé ses bras le long des rivages terrestres. A la terre, la mer et l'air partout étaient confondus. Aussi, la terre manquait de consistance, la mer de fluidité, l'air de lumière : rien ne conservait sa forme propre. Les principes s'opposaient entre eux, car, dans une masse unique, le froid combattait la chaleur, l'humidité la sécheresse, la mollesse la dureté, la légèreté la pesanteur.

(v.21) Un Dieu, aidé du progrès de la nature, mit fin à ce conflit séparant du ciel la terre, de la terre l'eau, en associant de l'éther fluide l'air dense. Ces éléments une fois démêlés et arrachés à la confusion de la masse, il établit entre eux, en assignant à chacun sa place distincte, l'harmonie et la paix. Le feu vivace et impondérable de la voûte céleste s'alluma au sommet même de l'édifice du monde. L'air, presque aussi léger, est son voisin le plus proche ; la terre, plus dense que l'un et l'autre, entraîna les éléments consistants et se tassa par son propre poids. L'eau, enveloppant le tout, occupa la place restante et emprisonna l'orbe de la masse solide.

(v.32) Quand le dieu, quel qu'il fût, eut divisé et ordonné de la sorte cet amas informe et, la division faite, donné la cohésion à ses parties, tout d'abord, pour éviter que la terre ne présentât une inégalité sur quelque côté, il lui donna la forme arrondie d'un immense disque. Puis, sur son ordre, les flot des mers s'épancha, se souleva au souffle des vents rapides, et fit une ceinture aux rivages terrestres. Il compléta son oeuvre avec les sources, les étangs sans limites, les lacs, et enferma la déclivité du lit des fleuves entre les talus de leurs rives; différents suivant les lieux, les uns sont engloutis par la terre même, les autres arrivent jusqu'à la mer et, se perdant en cette nappe d'eau plus librement épandue, vont battre, au lieu de rives, des rivages. Sur son ordre encore, les plaines s'étalèrent, les vallées se creusèrent, les forêts se couvrirent de feuillage, les montagnes soulevèrent leurs croupes rocheuses. Et, de même que le ciel est découpé en zones, deux à droite, autant à gauche, une cinquième entre ces groupes, plus brûlante qu'aucun d'eux, de même, la masse pesante de la terre qu'il enveloppe fut, par les soins du dieu, divisée en autant de zones correspondant en nombre égal sur le sol à celles qui les surplombent. Celle du milieu est rendue inhabitable par la chaleur ; la neige en recouvre deux d'une couche profonde; deux autres, placées entre ces extrêmes, furent dotées d'un climat où le froid se combine à la chaleur.

(v.52) Au-dessus plane l'air : autant il emporte en légèreté sur la pesanteur de la terre, sur celle de l'eau, autant il l'emporte en poids sur le feu. C'est dans l'air que le dieu assigna leur siège aux brumes et aux nuages, aux tonnerres destinés à jeter l'émoi dans l'esprit des hommes, aux vents qui produisent, avec la foudre, les éclairs. Mais l'architecte du monde ne livra pas aux caprices de ces vents le royaume de l'air : c'est à peine déjà si, maintenant même, quand ils dirigent chacun dans un sens différent son souffle, on peut les empêcher de mettre en pièces le monde ; si grande est la discorde entre ces frères ! Eurus fit sa retraite du côté de l'Aurore et des royaumes Nabatéens, de la Perse et des chaînes montagneuses dont les rayons matinaux éclairent la cime. L'étoile du soir et les rivages que tiédit le soleil couchant sont les voisins de Zéphyr. Le glacial Borée régna en maître en Scythie et de côté du Septentrion ; tout à l'opposé, la terre est détrempée par d'éternels nuages et par la pluie qu'apporte Auster. Sur le tout, le dieu plaça, impondérable, l'éther dépouillé de toute impureté terrestre. A peine avait-il ainsi séparé et fixé les éléments chacun dans ses limites, que les astres, longtemps cachés sous cette masse qui les accablait, commencèrent à fourmiller dans tout le ciel. Et, pour qu'aucune partie du monde ne fût frustrée de sa part d'êtres vivants, les astres occupent la plaine céleste, en compagnie des dieux pourvus d'un corps ; les poissons aux luisantes écailles établirent leur demeure dans les ondes, la terre s'appropria les bêtes encore plus sauvages, l'air mobile les oiseaux.

Notes :

(1) Ovide indique ici le plan de son ouvrage, plan sommaire, mais qui justifie les développements du dernier livre sur César et Auguste.